Aspectos generales

El uso incremental de las Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TICs) va a tener un impacto muy importante en la forma de vida de las personas y en el modo de gestionar las empresas. La nueva e-Economía engloba todas las diferentes maneras en que la nueva tecnología afecta al modo de ganar el dinero y gastarlo.

Las TICs están entre los principales motores de cambio en la economía moderna. La tecnología y el conocimiento en la que ésta se basa, se considera como parte intrínseca del sistema económico, siendo ya el conocimiento el tercer factor de producción de las economías líderes.

Los nuevos esquemas de gestión empresarial y comercial tienen un fuerte componente electrónico, una relación muy estrecha con las TICs. El eBusiness no sólo se relaciona con flujos de información dentro de la empresa, sino también, en cuanto e-commerce, se relaciona con las transacciones externas de bienes y servicios. Ahora bien, la innovación y el espíritu empresarial son tan importantes como las innovaciones tecnológicas.

El concepto eBusiness comprende la integración de las TICs en todos los procesos de negocio de la empresa.

Algunas empresas son conscientes de esta necesidad y han comenzado a introducir progresivamente prácticas empresariales propias del eBusiness. Han empezado a adaptar sus procesos esenciales a la presencia en la red con el fin de reforzar el servicio al cliente, optimizar las cadenas de suministro y acceder a clientes nuevos y conocidos. Hablamos de una parte muy importante del eBusiness, el Comercio Electrónico.

La accesibilidad y el amplio alcance de Internet están transformando las expectativas de los clientes respecto a la prestación de asistencia y la capacidad de respuesta de las empresas. Existen dos categorías fundamentales relacionales externas de eBusiness:

• Business to Consumer, B2C (actividad empresarial dirigida a clientes finales).
• Business to Business, B2B (actividad empresarial dirigida a otras empresas).

Herramientas eBusiness

La realización de operaciones de eBusiness se sirve de numerosas herramientas, utilizadas para sustituir a las aplicadas tradicionalmente por las empresas y automatizar y facilitar los procesos de preventa, venta y posventa. Estas herramientas van desde sistemas menores (correo electrónico) a avanzados (mercados electrónicos).
Normalmente, los sistemas más avanzados requieren que la empresa utilice y haya implantado los procesos menores. Así, por ejemplo, la posibilidad de que la utilización de un mercado electrónico culmine con éxito es mayor si la empresa en cuestión ha puesto en marcha medios de comunicación directa (capacidad para automatizar el proceso de pedidos) y un sitio web en Internet (comercialización), y utiliza el correo electrónico (comunicación).

• Correo electrónico. Complementa las herramientas tradicionales de comercialización y comunicación de ventas.
• Sitio web corporativo. Los sitios web se utilizaron inicialmente como herramienta de comercialización y asistencia. Con la disponibilidad de herramientas normalizadas, hasta la empresa más pequeña puede constituir su propia tienda en línea. No obstante, la dificultad radica en los cambios organizativos que es preciso efectuar y en el hecho de que se trata de una decisión estratégica que requiere más recursos que los considerados en un principio.
• Comunicación directa. A diferencia del sitio web, que llega a un determinado número de clientes y proveedores, la comunicación directa se establece como vínculo directo entre la empresa y sus interlocutores. Hay componentes y protocolos normalizados que pueden utilizarse, pero, en principio, se trata de una herramienta de comunicación individualizada.

Dependiendo del volumen de operaciones, la comunicación puede encontrarse semi o plenamente automatizada, en función del grado de integración entre los sistemas de front-office (destinados al tratamiento directo con el cliente) y de back-office (vinculados a los centros neurálgicos de gestión de la empresa). El EDI es un ejemplo de comunicación directa.

• Mercados electrónicos (eMarkets). Se trata de foros en los que se realizan intercambios entre numerosos agentes. Suelen establecerse directrices y criterios en los que se define quién puede incorporarse al mercado, pero, en principio, están abiertos a todo proveedor y comprador en el sector o el área a los que se dirija el mercado.
• Mercados privados. Son eMarkets en los que se relacionan un agente y muchos otros (one-to-many); por ejemplo, un proveedor y muchos clientes, o un cliente y numerosos compradores. Se utiliza el término "privado" en alusión al hecho de que un agente individual controla el mercado electrónico, decide quién puede integrarse, establece los criterios aplicables a las operaciones, decide los precios, etc.

Despliegue de los mercados electrónicos. La opinión de Netmarkets Europe:
"El único resultado seguro de toda esta actividad es que las grandes empresas son plenamente conscientes de la ampliación de oportunidades que supone el B2B. Para muchos, los sistemas de PRE no han permitido obtener la rentabilidad de la inversión ni la flexibilidad que imaginaban, y ahora se apresuran a habilitar electrónicamente sus sistemas y procesos vigentes para elevar su eficacia operativa.

Las grandes empresas se pusieron a la cabeza en el desarrollo de proyectos de B2B en 2000. Los analistas predicen para los próximos años grandes inversiones en soluciones basadas en Internet, con el fin de consolidar las relaciones con los interlocutores comerciales. A medida que las grandes empresas pasen de la defensa al ataque en la explotación de los nuevos canales electrónicos, sus cadenas de suministro se verán obligadas a participar, generando nuevas oportunidades y amenazas para las pequeñas y medianas empresas."